Holland in Amerika

America ligt in Holland (Noord -Brabant) Je kunt ook zeggen Holland ligt in Amerika

Ik rij in een gloeiende hitte van Grand Rapids in de Amerikaanse staat Michigan naar Chicago

Onderweg kom ik een verkeersbord tegen. "Naar Zeeland rechtsaf Naar Holland recht door"

"U nadert Drenthe, reduce speed", lezen we op een ander bord.

Ook de namen Vriesland, Overijssel, Graafschap kom ik tegen in deze omgeving Ik pak een telefoonboek in Grand Rapids

Het blijkt dat je de meeste Nederlandse namen vindt onder de letter V

Alle namen die beginnen met de woorden “van de” of “van der” heeft men onder deze letter V gezet.

Mijn naam is dus Vandenberg.

De oudste Nederlandse nederzettingen dateren uit de tijd van Pieter Stuyvesant

Toen heette New York nog Nieuw-Amsterdam . Dat was in de zeventiende eeuw.

De zeventiende-eeuwers waren vooral op handel uit.

De grote landverhuizing onder leiding van Ds. A.C.van Raalte vanaf 1847 had een heel ander karakter

Deze was een emigratie uit Nederland met een religieus grondmotief

De Afgescheidenen maakten in die tijd in Nederland moeilijke tijden door

Het waren christenen die zich hadden afgescheiden van de Hervormde Kerk

Ze konden zich niet verenigen met de "regentenkerk" en de heersende vrijzinnigheid

Zij werden op vele plaatsen vervolgd en ondervonden veel minachting en tegenwerking.

Er was trouwens ook bittere armoede en grote hongersnood in Nederland

Duizenden Nederlanders wilden in Amerika in vrijheid een beter bestaan opbouwen

Het was hen niet te doen om emigratie, maar om kolonisatie.

In de huilende wildernis van Michigan wilde men nieuwe christelijke gemeenschappen stichten

De mensen woonden jaren lang in simpele blokhutten

Maar ze hoefden geen geldboetes meer te betalen als men godsdienstoefeningen hield

Ze kregen geen dragonders meer in huis als straf voor samenscholingen

Die eerste jaren waren verschrikkelijk moeilijk.Lucht vol malaria, veel ziekten en sterfgevallen

De sfeer was in het begin ook unheimisch

“Het kreunend geluid van de dennenbomen, nachtvogels krassend en spookachtig krijsend, het geroep

van de uilen en het gekwaak van een menigte vreemde schepselen vervulde onze harten met vrees.”

In de moederkerk van de kolonie, de zogeheten Pillarchurch lezen we op een plaquette

“In memoriam van Rev. A.C. van Raalte, Eerste Leeraar dezer Gemeente en Vader van onze Nederzetting.

Een Dienstknecht des Heeren. Krachtig in Woorden en Werken”

Enorm groot was de geloofsmoed waarmee die emigranten hun houten kerkjes bouwden

Zij gingen ook ijveren voor het christelijk onderwijs om de erfenis van het Calvinisme door te geven.

Ze stichtten ook moderne christelijke hogescholen en universiteiten

Nu zijn Calvin College in Grand Rapids en Hope college in Holland grote calvinistische instellingen

Zij hebben elk vele duizenden studenten.

Ook midden in de week is de kerk het middelpunt van het gemeenschapsleven!